Arsen

BERKELEY, Kalifornien – Wussten Sie, dass selbst zehn Jahre nachdem Kalifornien das Menschenrecht auf sauberes Wasser anerkannt hat, viele Einwohner immer noch Wasser trinken, das gefährliche Mengen an Schadstoffen enthält? Dazu gehört auch das hochgiftige Mineral Arsen. Leider stehen einkommensschwache und ländliche Gemeinden vor den größten Herausforderungen beim Zugang zu sauberem Trinkwasser – insbesondere wenn sie in der Nähe eines Gefängnisses leben.

Forscher der University of California-Berkeley und der Virginia Tech untersuchten, wie sich arsenverseuchtes Wasser auf inhaftierte Personen in Kalifornien auswirken kann. Diese Studie analysierte 20 Jahre Wasserqualitätsdaten aus dem Kern Valley State Prison und den nahegelegenen Central Valley-Gemeinden wie Allensworth, McFarland und Delano. Die Ergebnisse geben Aufschluss über den anhaltenden Kampf um die Bereitstellung von sauberem Wasser auf beiden Seiten der Gefängnismauern.

Eine langfristige Exposition gegenüber selbst geringen Mengen Arsen im Trinkwasser kann zu schwerwiegenden Gesundheitsproblemen, einschließlich verschiedener Krebsarten, führen. Im Jahr 2001 senkte die US-Umweltschutzbehörde (EPA) den maximalen Schadstoffgehalt für Arsen von 50 Teilen pro Milliarde (ppb) auf 10 ppb. Die Studie deckte jedoch Fälle auf, in denen der Arsengehalt in der Wasserversorgung aller vier Gemeinden über Monate oder sogar Jahre hinweg die gesetzlichen Grenzwerte überschritt.

Die Forscher wollten verstehen, wie Daten zur Wasserqualität potenzielle historische Belastungen durch Schadstoffe bei inhaftierten und nicht inhaftierten Bevölkerungsgruppen identifizieren können, die über ähnliche Grundwasserquellen verfügen. Sie fanden heraus, dass in allen vier Gemeinden weiterhin Arsenwerte über 10 ppb vorlagen, selbst nachdem staatliche Mittel für die Arsensanierung bereitgestellt wurden. Erschreckenderweise führten einige Fälle von Überschreitungen des Grenzwerts nicht zu offiziellen Verstößen der kalifornischen Trinkwasserbehörde.

„Es gab viele Arbeiten, vor allem von Journalisten und von den Inhaftierten selbst, die auf ernsthafte umweltbedingte Gesundheitsrisiken in Gefängnissen hinweisen, und dennoch gab es nur sehr wenige Studien, die sich mit diesen umweltbedingten Gesundheitsherausforderungen befassten“, sagt die Erstautorin der Studie, Jenny Rempel. ein Doktorand der Energy and Resources Group der UC Berkeley, in einer Universitätsmitteilung. „Dies ist eine der wenigen Studien, die die anhaltenden strukturellen Herausforderungen bei der Verwirklichung dieses grundlegenden Menschenrechts auf Wasser auf beiden Seiten der Gefängnismauern dokumentiert.“

Das 2005 eröffnete Kern Valley State Prison wurde ohne Pläne zur Arsensanierung gebaut. Der durchschnittliche Arsengehalt in der Wasserversorgung des Gefängnisses blieb bei etwa 20 ppb, bis 2013 ein 6 Millionen US-Dollar teures Wasseraufbereitungssystem installiert wurde. Trotz des Aufbereitungssystems kam es zwischen 2017 und 2019 gelegentlich zu Spitzenwerten über 20 ppb.

Während die Bewohner der umliegenden Gemeinden auf Trinkwasser in Flaschen zurückgreifen oder Heimfiltersysteme installieren können, sind diese Optionen für Haushalte mit niedrigem Einkommen oft unerschwinglich. Kleine Gemeinden mit niedrigem Einkommen stehen vor der Herausforderung, Ressourcen für den Bau und die Wartung effektiver Wasseraufbereitungsanlagen zu beschaffen.

Dieses Problem erstreckt sich über Kalifornien hinaus. Ländliche und einkommensschwache Gemeinden im ganzen Land, darunter auch städtische Gebiete wie Jackson (Mississippi) und Flint (Michigan), sind überproportional von Wasserkrisen betroffen. Viele dieser Gemeinschaften sind überwiegend farbige Menschen, was die zugrunde liegenden Probleme historischer Desinvestitionen und regulatorischer Versäumnisse verdeutlicht.

Die Studie ergab, dass Delano, die mit über 50.000 Einwohnern größte Gemeinde in der Studie, seit 2013 selten den Grenzwert von 10 ppb Arsen überschritten hat. Dies wurde durch den Bau neuer Brunnen und Aufbereitungsanlagen erreicht. Im Gegensatz dazu überschritt die kleinere Gemeinde McFarland mit rund 12.000 Einwohnern trotz eines neuen Behandlungssystems gelegentlich den Grenzwert. In Allensworth mit etwa 600 Einwohnern fehlt noch immer eine Aufbereitungsanlage und es ist darauf angewiesen, Wasser aus zwei Brunnen zu mischen, um den durchschnittlichen Arsengrenzwert einzuhalten.

Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit kontinuierlicher Unterstützung für die Wartung und den Betrieb von Wasseraufbereitungsanlagen in einkommensschwachen Gemeinden. Um den universellen Zugang zu sauberem Trinkwasser zu gewährleisten, sind auch erschwingliche Technologien zur Bereitstellung von sauberem Wasser in kleineren Maßstäben erforderlich. Um das Versprechen des Menschenrechts auf sauberes Wasser zu erfüllen, muss Kalifornien laut Forschern angemessene technische Unterstützung und innovative Ansätze für Gemeinden bereitstellen, damit Aufbereitungssysteme langfristig erfolgreich betrieben werden können. Sie fügen hinzu, dass es von entscheidender Bedeutung ist, die Wasserkrise anzugehen und allen Bewohnern einen gleichberechtigten Zugang zu sauberem Wasser zu gewährleisten, unabhängig von ihrem wirtschaftlichen Status oder Standort.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlicht.

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