Die Bewohner von West-Texas gründen einen eigenen Wasserversorger, um ihr Wasser trinkbar zu machen

Das Wasser in diesen vier nicht eingemeindeten Gemeinden in der Nähe von Lubbock sei seit Jahren ungenießbar, sagen Anwohner. Sie hoffen, staatliche Zuschüsse in Höhe von 3 Millionen US-Dollar für die Verbesserung ihrer Systeme zu erhalten.

Melden Sie sich für The Brief an, den täglichen Newsletter der Texas Tribune, der die Leser über die wichtigsten Nachrichten aus Texas auf dem Laufenden hält.

Während einer Gemeindeversammlung im Juli hielten Bewohner von vier nicht eingemeindeten Gemeinden südlich des Texas Panhandle Einmachgläser mit braunem, trübem Wasser in der Hand – ein sichtbarer Beweis für die Probleme mit der Wasserqualität, die die mehr als 300 Bewohner dieser ländlichen Gemeinden im Westen von Texas seit Jahrzehnten plagen .

Die Bewohner der vier Siedlungen liegen am Stadtrand von Lubbock und Shallowater und wurden von der Texas Commission of Environmental Quality, der Umweltbehörde des Bundesstaates, regelmäßig über Verstöße gegen die Wasserqualität informiert. Laut TCEQ-Aufzeichnungen ist das Wasser aufgrund erhöhter Fluorid-, Arsen-, Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylchemikalien fast zwei Jahrzehnte lang ungenießbar, so dass die Bewohner auf Wasser in Flaschen angewiesen sind.

Ungefähr 65 Einwohner nahmen an der Sitzung im Juli teil, bei der die South Plains Water Supply Corporation gegründet wurde, eine gemeinschaftliche öffentliche Einrichtung, die die vier Wohnsiedlungen für den Wettbewerb um regionale, staatliche und bundesstaatliche Fördermittel qualifiziert. Die neu gegründete Organisation, die von einem Vorstand geleitet wird, der alle vier Unterabteilungen vertritt, arbeitet zügig daran, bis zum 31. August die Frist für die Beantragung von rund 3,3 Millionen US-Dollar beim Texas Water Development Board einzuhalten.

Wenn sie es erhalten, plant der Vorstand, das Geld für die Reparatur defekter Wasseraufbereitungs- und Filtersysteme zu verwenden.

Die Wasserprobleme der Regionen sind nicht einzigartig. Ein Bericht aus dem Jahr 2016 ergab, dass 65 Wassersysteme in Texas übermäßige Mengen an Arsen enthielten, wodurch etwa 51.000 Texaner dem Schadstoff ausgesetzt waren. Die meisten dieser Systeme befanden sich in ländlichen Teilen von West-Texas.

3. Mai 2023

Finanzielle Hilfe ist auf dem Weg. Texas hat durch den Infrastructure Investment and Jobs Act etwa 2,5 Milliarden US-Dollar an Bundesmitteln für die Wasserinfrastruktur erhalten. Darüber hinaus stellte der Staat mehr als 2 Milliarden US-Dollar bereit, um die Wasserversorgung zu verbessern, fehlerhafte Infrastruktur zu reparieren und Überschwemmungen zu verhindern. Eine Milliarde davon wird in den New Water Supply for Texas Fund und den Texas Water Fund fließen, wenn die Wähler der Idee bei den Herbstwahlen zustimmen.

„Von Zeit zu Zeit müssen Wassersysteme grundlegend verbessert werden“, sagte Ken Rainwater, ein in Lubbock ansässiger Bauingenieur, der als technischer Berater für das neue Unternehmen fungiert. „Eine Großstadt kann es einfach aus Nutzungsgebühren oder durch den Verkauf von Kommunalanleihen finanzieren, aber diese kleinen Systeme brauchen Zugang zu Zuschüssen oder zinsgünstigen Darlehen.“

Ein Teil des Problems ist auf den Wintersturm Uri 2021 zurückzuführen. Das Einfrieren verursachte in einigen Gemeinden Wasserprobleme, da ihre Kläranlagen nicht ordnungsgemäß wetterfest waren, sagte Rainwater. Andere Kontaminationsprobleme bestehen schon länger und wurden zu einem Problem, als TCEQ die maximal zulässigen Werte für Arsen und Fluorid senkte.

Vor der Gründung der South Plains Water Supply Corporation schritt der Staat ein, nachdem eine Untersuchung im April 2021 ergab, dass der Eigentümer und Betreiber der vier Wassersysteme gestorben war und der neue Betreiber einen medizinischen Notfall erlitten hatte. Seitdem hat TCEQ ein unabhängiges Unternehmen mit der vorübergehenden Verwaltung der sich verschlechternden, verlassenen Wassersysteme beauftragt. Dringende Anordnungen zur Ernennung vorübergehender Manager seien ungewöhnlich, sagte ein TCEQ-Sprecher. Und ein temporärer Manager ist nicht Eigentümer des Versorgungsunternehmens; Vielmehr werden ihnen nur die Befugnisse und Pflichten übertragen, die zur Erbringung einer kontinuierlichen und angemessenen Dienstleistung erforderlich sind.

3. Mai 2023

„Sie sind nicht einmal eine lokale Einrichtung und daher nicht motiviert, die Situation für uns zu verbessern“, sagte Deborah Hunt, eine Bewohnerin von Town North Estates und Sekretärin und Schatzmeisterin der South Plains Water Supply Corporation, über den vorübergehenden Manager. „Und jetzt haben wir uns zusammengetan, um zu versuchen, qualitativ hochwertiges Wasser zu bekommen.“

Hunt sagte, sie habe das Wasser wegen seines schlechten Geschmacks seit Jahren nicht mehr getrunken und sie und ihre Nachbarn hätten auch mit niedrigem Wasserdruck zu kämpfen gehabt.

Die South Plains-Partnerschaft wurde teilweise durch die Arbeit in Florida inspiriert, wo kleine Wasserversorger zusammengearbeitet haben, um ihre Systeme zu verbessern.

„Was sich jetzt niemand leisten kann, ist zu warten“, sagte Robert Sheets, der die Florida Governmental Utility Association gründete, eine Organisation, die Wasser- und Abwasserdienstleistungen in 14 Landkreisen Floridas anbietet. Sheets unterstützt nun die South Plains Water Supply Corporation bei der Lösung ihrer Wasserprobleme. „Wir müssen einen einheitlichen Ansatz verfolgen und die lokalen Regierungen dazu bringen, kooperativ zusammenzuarbeiten, um ihre Probleme anzugehen.“

Während der letzten Legislaturperiode war Sheets Teil der Bemühungen, den Gesetzentwurf 2701 des Repräsentantenhauses zu verabschieden, der es öffentlichen Wasser- und Abwasserversorgern ermöglichen würde, ihre Kräfte zu bündeln, um Geld zu sparen und Effizienzsteigerungen zu erzielen, ähnlich wie Sheets in Florida. Der Gesetzentwurf schaffte es aus dem Repräsentantenhaus, scheiterte aber im Senat.

Sheets glaubt, dass Regionalisierung und Konsolidierung Texas dabei helfen können, einige seiner Wasserprobleme zu lösen, darunter alternde Wasserinfrastruktur, undichte Rohre und wiederkehrende Meldungen über kochendes Wasser. In Texas gibt es eine Vielzahl kleiner, ländlicher Wassersysteme, die mit begrenzten Budgets und begrenztem Personal zu kämpfen haben. Sie werden auch von bestimmten Darlehen ausgeschlossen, weil sie nicht über ausreichende Mittel zur Rückzahlung des Darlehens verfügen und häufig nicht über genügend Personal verfügen, um zeitintensive Förderanträge zu bearbeiten.

Obwohl HB 2701 nicht angenommen wurde, sagten Sheets und Carlos Rubinstein, ein ehemaliger Vorsitzender des Texas Water Development Board, dass sie planen, die Gesetzgebung während der nächsten regulären Sitzung wieder einzuführen.

In der Zwischenzeit sagten sie, sie würden alles in ihrer Macht Stehende tun, um kleine Wassersysteme zu unterstützen – einschließlich der neuen South Plains Water Supply Corporation.

Das vollständige Programm für das Texas Tribune Festival 2023, das vom 21. bis 23. September in Austin stattfindet, ist jetzt LIVE. Entdecken Sie das Programm mit mehr als 100 unvergesslichen Gesprächen beim TribFest. Zu den Podiumsthemen gehören die größten Rennen im Jahr 2024 und die Zukunft, wie sich Großstädte in Texas und im ganzen Land verändern, die Integrität bevorstehender Wahlen und vieles mehr.Sehen Sie sich das vollständige Programm an.

Nachrichtenredaktionen im ganzen Land und in Texas reduzieren ihre Berichterstattung, wodurch Gemeinden weniger Zugang zu zuverlässigen Nachrichten haben. Dies ist einer der Gründe, warum die Unterstützung unabhängigen Journalismus wie dem der Tribune von entscheidender Bedeutung ist. Diese Arbeit ist kostspielig, aber wichtig, und wir sind auf Leserspenden angewiesen, um unsere Geschichten kostenlos zu halten. Unterstützen Sie unsere gemeinnützige Nachrichtenredaktion mit einer Spende in beliebiger Höhe?

[email protected]

@PoojaSalhotra

Umgebung Hochebenen