Weltgrößter Galliumkäufer sagt, dass Kunden Vorräte anlegen

Auf diesem Illustrationsbild vom 6. Juli 2023 ist eine Arbeiterminiatur neben dem Element Gallium auf einem Periodensystem platziert. REUTERS/Florence Lo/Illustration

FRANKFURT, 11. Juli (Reuters) – Chinas geplante Exportkontrollen für Gallium haben nach Angaben des weltweit größten Galliumabnehmers zu einer hektischen Bevorratung spezieller Halbleiterwafer aus diesem Metall geführt.

Freiberger Compound Materials ist zur Deckung seines Galliumbedarfs zur Herstellung von Wafern, die in Mobilfunksignalverstärkern und optischer Elektronik zum Einsatz kommen, fast vollständig auf chinesische Lieferanten angewiesen.

Das Unternehmen, das schätzungsweise 10 % der weltweiten Galliumproduktion verbraucht, befindet sich im Zentrum des Aufruhrs, nachdem China überraschend angekündigt hat, die Exporte von Gallium- und Germaniumprodukten ab dem 1. August zu kontrollieren.

„Meine Kunden sind darüber überhaupt nicht entspannt. Es gibt jetzt eine Flut von Aufträgen zur Erhöhung der Lagerbestände. Die Branche ist sehr nervös“, sagte Geschäftsführer Michael Harz gegenüber Reuters.

Chinesische Galliumunternehmen haben die meisten Konkurrenten anderswo vom Markt verdrängt, indem sie sie im letzten Jahrzehnt preislich unterboten haben.

Freiberger konkurriert mit einem Jahresumsatz von 70 bis 80 Millionen Euro (77 bis 88 Millionen US-Dollar) und einem Marktanteil von 65 % bei Galliumarsenid-Wafern für Smartphone-Leistungsverstärker mit dem japanischen Unternehmen Sumitomo Electric (5802.T) und einer Reihe kleinerer chinesischer Hersteller.

Rote LEDs und Rotlichtsensoren sind ein weiterer wichtiger Einsatzbereich für Galliumarsenid.

Der Konzern, dessen Wurzeln auf eine staatliche Elektronikfabrik in der ehemaligen DDR zurückgehen, hat Gallium im Wert von mehreren Monaten auf Lager, weil er schon lange mit einer Handelskrise gerechnet hatte und kaum etwas anderes tun kann, um darauf zu reagieren, Harz sagte.

Auch die Autohersteller stehen vor dem Dilemma, ob sie sich weiterhin auf ein Metall verlassen können, das als bahnbrechend für Elektrofahrzeuge gilt.

Harz sagte, seine chinesischen Lieferanten stellten den Behörden die für den Erhalt von Exportlizenzen erforderlichen Daten zur Verfügung.

Sie haben geschätzt, dass die Lieferungen eingestellt werden, wenn die Exportkontrollen am 1. August in Kraft treten, und etwa einen Monat später wieder aufgenommen werden, wenn die Lizenzanträge bearbeitet wurden, obwohl keine verlässlichen Informationen verfügbar sind.

Harz glaubt nicht, dass China in den nächsten Jahren die Gallium-Handelsströme stören wird, weil das seiner eigenen Elektronikindustrie schnell schaden würde.

Der CEO fügte hinzu, dass er den Schritt Chinas vorerst als „Säbelrasseln“ betrachte, da die weltweit führenden Hersteller von Leistungsverstärkern, die Funksignale verstärken, damit Smartphones mit Mobilfunkmasten kommunizieren können, in den Vereinigten Staaten ansässig seien.

Freiberger verbraucht mehrere Dutzend Tonnen Gallium pro Jahr, was den Rohstoff zum größten Einzelkostenfaktor macht.

(1 $ = 0,9132 Euro)

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